Estancia La Aurora: la estancia de los ovnis, a 13 km de Salto

Texto de Mathias Nicola · octubre de 2026

A 13 km de Salto, por un camino de tierra sin cartel que cruza quintas de naranjos y campo de ganado, hay una estancia que se llama La Aurora. Hace cincuenta años que la gente de la zona cuenta lo que vio ahí: luces que se quedan quietas y después arrancan como ninguna aeronave conocida, cosas que aparecen y desaparecen, ruidos sin origen, animales que se portan como si respondieran a algo que no se ve. Para los uruguayos es la estancia de los ovnis. Los argentinos que la conocen la nombran junto al Uritorco, y vienen.

Lo que distingue a La Aurora de otras historias parecidas es la coherencia de los relatos. Los hechos fundacionales tienen fecha: el ombú que ardió en marzo de 1976 y el objeto luminoso sobre el potrero en febrero de 1977, que dejó animales muertos y a la ciudad de Salto sin luz durante horas. Los testigos, del dueño de la estancia y los peones a los periodistas que llegaron después, repiten los mismos detalles desde hace décadas.

El Estado uruguayo investigó oficialmente. La Fuerza Aérea mantiene una comisión formal, la CRIDOVNI, para estudiar fenómenos aéreos, una de las muy pocas del mundo, y varios de sus casos más importantes son de la zona de Salto y de La Aurora.

Lo que pasó, como lo cuenta la familia

La estancia tuvo nombre antes que luces: la abuela de la familia decía que iba a ser un nuevo amanecer para Salto, y de ahí La Aurora. El campo está del lado de Paysandú del río Daymán, en Tierras Coloradas, pero Salto siempre lo tuvo por propio, porque la ciudad queda cerca y Paysandú, lejos.

La primera noche fue la del 3 de marzo de 1976, a la 1:50 de la madrugada. Ángel María Tonna, el dueño, se despertó con el alboroto de las gallinas y los perros ladrando sin parar; después un silencio, y una explosión en medio del campo. Afuera, todo el campo estaba iluminado. Arriba, una luz enorme bajó y volvió a subir, y con otras dos formaba un triángulo de luces celestes que se movían como nada que él conociera: ni un avión, ni un helicóptero, ni un foco. La más baja se quedó cerca del suelo quizá un minuto, subió, se metió en otra luz triangular más grande, y se fueron a toda velocidad.

A la mañana, uno de los dos ombúes del casco no estaba más. Donde había estado quedó un pozo hasta las raíces y ni un pedazo de madera, y en el pozo uno de sus perros, muerto y seco, como momificado. En los días siguientes aparecieron liebres y un sapo igual: muertos sin pudrirse. Hay fotos del casco con dos ombúes y con uno.

La segunda vez fue en la madrugada del 18 de febrero de 1977, cerca de las 4. Tonna y su capataz, Juan Manuel Fernández, estaban entrando unas 80 vacas al galpón para el ordeñe cuando se apagaron las luces del generador y apareció detrás del galpón un disco de un naranja brillante, suspendido a unos 18 metros de altura. Quebró ramas de un árbol, se detuvo sobre el bañadero del ganado, después giró hacia Tonna y se quedó a unos 18 metros de él. Sintió descargas eléctricas y un calor intenso, se tapó la cara con el brazo y no se pudo mover. Su perro, Topo, se le fue encima y terminó sentado, aullando, a unos metros. El disco se puso rojo y se fue hacia el monte; el generador volvió a arrancar pero no dio corriente: los cables estaban quemados. A la mañana siguiente a Tonna le dolía la parte de abajo del brazo derecho; un médico amigo lo encontró muy enrojecido, lo atribuyó a algún tipo de radiación, y con el tiempo sanó. Topo dejó de comer y de tomar agua y apareció muerto a la tercera mañana, en el mismo montículo; el veterinario que lo abrió escribió que el animal había estado expuesto a una temperatura que no podía haber alcanzado de forma natural. Esa es la versión que publicó APRO, el grupo de investigación estadounidense, en agosto de 1977, a meses del hecho. Los relatos posteriores suman un toro muerto, ovejas chamuscadas y alambrados cortados, y a la ciudad de Salto sin luz durante horas; Voces Anónimas agregó en 2013 una cruz quemada en el suelo y una piedra de basalto del lugar, quemada como por mucha temperatura, que un investigador que lo visitó guardó durante años.

Era plena dictadura, y un jefe militar de la zona mandó un grupo de soldados a acampar en La Aurora y observar. La familia les abrió la tranquera. A los tres o cuatro días los soldados no estaban más, de golpe, y ninguno dijo nunca qué había visto; no apareció registro militar de la misión.

Ángel María Tonna murió a mediados de los años 2000. Todo esto lo contaron en 2013 a Voces Anónimas, el programa de televisión uruguayo, en el capítulo con que abrió su cuarta temporada, su familia (la viuda y los tres hijos, Ángel Humberto, Tulio y Elena Margarita, que siguieron en la estancia) y los investigadores que lo conocieron. El programa juntó también lo de después: un periodista al que se le murieron las baterías recién cargadas de la cámara al llegar, visitantes que juran por el lugar, peregrinos que van a la gruta por su salud. Lo cuento como testimonio, que es lo que es.

¿Neil Armstrong estuvo en La Aurora?

La historia corre desde hace décadas: que el primer hombre en pisar la Luna vino a la estancia, en una versión dos veces y como corresponsal de Newsweek, en otra en nombre de la NASA. Voces Anónimas la volvió a contar en 2013: que Armstrong vino en 1977, que se quedó varios días como huésped de Tonna, que un miembro de la CRIDOVNI lo llevó en su propio auto, y que le dejó a Tonna fotos de luces parecidas a las que él había visto, que la familia guardó como un tesoro. En abril de 2008, Ángel De Vitta, periodista y profesor de astronomía uruguayo, director de la revista Dimensión desconocida, le escribió a Armstrong para preguntarle. La respuesta llegó el 15 de mayo de 2008 desde su oficina, firmada por su asistente, Vivian White: el señor Armstrong no recordaba a ninguna de las personas nombradas ni haber visitado una estancia llamada La Aurora, y sus registros de viaje no mostraban ningún viaje así. El editor de Newsweek agregó que Armstrong nunca había sido corresponsal ni enviado de la revista. De Vitta llamó a la carta el final de un rumor convertido en leyenda urbana. Esa es la respuesta documentada, y no es el final de la historia en La Aurora: Tonna sostuvo hasta su muerte que Armstrong había sido su huésped, la familia guardó las fotos, y una carta de una oficina no prueba dónde estuvo un hombre en 1977. Lo que sí prueba es que, si vino, vino sin dejar registro.

La región la conocía, y por eso la historia nunca sonó absurda acá. En octubre de 1966 Armstrong y el astronauta Richard Gordon recorrieron América Latina durante tres semanas para la NASA, explicando la carrera espacial, y Uruguay y Argentina estuvieron entre las paradas: diez años antes del ombú, y la única visita a Uruguay que muestran los registros.

¿Es un portal? Lo de la energía, Erks y el Uritorco

Si preguntás en Argentina por La Aurora, tarde o temprano aparece el Uritorco, el cerro de Capilla del Monte, en Córdoba, adonde la gente va a mirar el cielo, y con él Erks, la ciudad que la leyenda pone debajo. El Observador lo escribió así en 2023: como Roswell en Estados Unidos o el cerro Uritorco en Córdoba, a la estancia La Aurora la preceden sus leyendas. La comparación viene de antes: en 2011 el diario Ámbito, de Buenos Aires, ya ponía a La Aurora, las termas del Daymán y la gruta del Padre Pío al lado de Capilla del Monte en la lista de lo que llamó turismo mistérico.

Lo que dicen los que creen es más o menos esto. El suelo es rico en cuarzos y concentra una energía fuerte; el lugar es un eje del mundo, una abertura entre dimensiones, un portal para conectarse con otras realidades que conviven con la nuestra. Así resumió Diego Moraes, escritor salteño, las teorías populares en su Bestiario del Salto Oriental, y pasó también la escala que circula entre los creyentes: los puntos más potentes del planeta, los de nivel siete, son Erks (que Moraes ubica en Rusia y la leyenda argentina debajo del Uritorco), el Tíbet, el Triángulo de las Bermudas y la vieja capital de los mayas; La Aurora, como Isidris en Mendoza, sería apenas de segundo nivel. Un diario de Concordia contó en 2024 cómo Guido Bassler, presidente de la Asociación Argentina de Radiestesia, midió la energía de la estancia con sus aparatos y dijo que el único lugar donde había medido tan alto era el Uritorco. Gustavo Fernández, investigador argentino que vino con un grupo, escribió que las líneas de energía telúrica se curvaban para confluir en la gruta misma, y admitió que podía ser la roca volcánica o la abundancia de cuarzos. Y en marzo de 2013 dos cronistas de El Pueblo esperaron en la gruta pasada la medianoche y se cruzaron con cuatro salteños que van seguido, casi siempre de noche: sienten olor a rosas, dijeron, y paz, y el 21 de marzo es el día en que se abre un portal, uno de los pocos que hay en Latinoamérica.

Martín Gamboa, docente de la Universidad de la República en Salto, estudió todo esto durante años y lo publicó en 2021 en el International Journal of Tourism Anthropology como una peregrinación secular moderna: turistas, ufólogos, grupos new age y peregrinos religiosos de varios países, por el mismo camino de tierra y por motivos distintos. Eduardo Rodríguez, que sigue la estancia desde hace décadas, le contó a Montevideo Portal en 2026 que venía gente de Buenos Aires, venían ufólogos, llegaban medios, y que hoy sigue apareciendo gente que dice ver luces. Nada de esto prueba nada. Lo cuento como lo que es: la razón por la que la gente viene.

Dónde queda y qué se puede ver

La estancia está sobre el Daymán, el río que separa el departamento de Salto del de Paysandú, a 13 km de la ciudad, con el casco en la orilla de Paysandú. Es el establecimiento de la familia Tonna, que denunció los primeros hechos en febrero de 1976 y que, después de años de visitas, dejó de recibir gente a principios de los 90, según lo contó Montevideo Portal en 2026; en 2013 la televisión todavía hablaba de tierras abiertas al público, y lo que hoy queda abierto es la gruta y el terreno de alrededor. Nunca cobraron por la historia ni intentaron hacer plata con ella.

Lo que se puede visitar es la Gruta del Padre Pío, el santuario que la familia construyó en 1987 en el borde del predio, en un terreno que compró endeudándose. Su imagen, dicen, es la primera levantada al Padre Pío en América, y desde 2007 la diócesis volvió a celebrar ahí. Se llega por el Camino Tierras Coloradas, el camino de tierra que sale de la Ruta 3 junto al puente del Daymán; está abierta día y noche y no hay nada que pagar. Las luces no son solo el pasado de la estancia: en la gruta se ven de noche, y de día también se han visto luces y objetos en el cielo. La gente que va pide silencio.

Tonna la levantó para cumplir una promesa a un fraile capuchino que había sido su consejero espiritual; según su propio relato, escrito años después, el lugar exacto se lo mostró una visión el 8 de enero de 1987. Dos escultores argentinos, Guillermo Beckes y María de las Mercedes Schoenemann, se instalaron en la estancia y modelaron en el tambo, con barro de la costa del Daymán, la imagen de un Padre Pío joven, de unos 2,5 metros. Se inauguró el 25 de mayo de 1987, el día en que el fraile habría cumplido 100 años, con el obispo de Salto, Carlos Nicolini, presente. Nicolini murió al año siguiente y los obispos que vinieron después desalentaron las visitas; recién en 2007 la diócesis volvió a celebrar misa en la gruta, y hoy lo hace dos veces al año, el 25 de mayo y el 23 de setiembre. La familia rechazó ofertas por el terreno y por la imagen, y la entrada sigue siendo gratis.

Cómo llegar desde Argentina

Desde Buenos Aires hay ómnibus directo a Salto, sin trasbordos: sale de la terminal de Retiro a las 23:00, todos los días menos los sábados, con parada en Aeroparque, lo operan Coit y Flecha Bus y son 6 a 7 horas, con un alto en la frontera de Colón y Paysandú para migraciones. La otra forma es por Concordia, del otro lado del río: de Retiro a Concordia son 5 a 6 horas con muchas salidas por día, y desde Rosario (unas 7 horas, salidas diarias) y desde Córdoba (unas 10 horas, con nocturnos) también hay ómnibus directos a Concordia. De Concordia a Salto es un rato: se cruza por el puente de la represa de Salto Grande, en taxi o en ómnibus (Chadre o Flecha Bus), y de Salto son 13 km por la Ruta 3 hacia el sur hasta el puente del Daymán, donde sale el Camino Tierras Coloradas, de tierra; también hay lancha entre Concordia y Salto tres días por semana. Los horarios y los detalles del cruce están en cómo llegar a Salto. Si hace falta, puedo arreglar un traslado desde el puente o desde Salto hasta la gruta, y el itinerario de dos días pone la noche en Termas de San Nicanor, a 5 km.

Seis preguntas

¿Se puede visitar la Estancia La Aurora?
No. La estancia es privada y está cerrada al público desde principios de los 90. La Gruta del Padre Pío, en el borde del predio, está abierta para todos, día y noche, sin pagar nada.

¿Cómo se llega a la Gruta del Padre Pío y en qué horario?
Desde Salto, por la Ruta 3 hacia el sur unos 13 km hasta el puente del Daymán; ahí sale el Camino Tierras Coloradas, de tierra. Sirve un taxi desde la ciudad o el auto propio, y si hace falta puedo arreglar un traslado. La gruta no tiene horario ni entrada.

¿Neil Armstrong estuvo de verdad en La Aurora?
Nadie puede probarlo en un sentido ni en el otro. Tonna siempre dijo que sí, y la familia guardó las fotos que, cuentan, él dejó. En mayo de 2008 la oficina de Armstrong contestó por escrito que él no recordaba una visita así y que sus registros de viaje no mostraban ninguna. Su único viaje documentado a Uruguay fue en octubre de 1966, con el astronauta Richard Gordon, en una gira de tres semanas de la NASA por América Latina que pasó también por Argentina.

¿La Aurora es un portal energético, como el Uritorco?
Eso dicen los que creen, y lo dicen desde hace décadas: suelo de cuarzo, eje del mundo, un portal a otras realidades. La prensa uruguaya la compara con Roswell y con el Uritorco, un radiestesista argentino dijo haber medido ahí una energía que solo había encontrado en el cerro cordobés, y en la gruta hay gente que va el 21 de marzo porque, dicen, ese día se abre un portal. Probado no hay nada. Lo que hay es gente que viene, de noche y de día, a mirar el cielo.

¿Cómo se llega a La Aurora desde Argentina?
Desde Buenos Aires hay ómnibus directo a Salto, nocturno, desde Retiro: lo operan Coit y Flecha Bus, sale a las 23:00 todos los días menos los sábados y son 6 a 7 horas. Si no, por Concordia, del otro lado del río, adonde llegan ómnibus directos desde Buenos Aires (5 a 6 horas), Rosario (unas 7) y Córdoba (unas 10): de Concordia se cruza por el puente de Salto Grande hasta Salto, en taxi o en ómnibus (Chadre o Flecha Bus), y de Salto son 13 km por la Ruta 3 hacia el sur hasta el puente del Daymán, donde sale el Camino Tierras Coloradas. También hay lancha entre Concordia y Salto tres días por semana. Los horarios están en cómo llegar a Salto.

¿Hay hotel cerca de La Aurora?
Termas de San Nicanor, a unos 5 km, es una estancia con piscinas de agua termal, hotel y camping para sus propios huéspedes; los hoteles de Termas del Daymán quedan unos kilómetros al norte. El itinerario de dos días de este sitio pone la noche en San Nicanor.

Nadie tiene una explicación. Los testigos siguen ahí. Las luces, según los que conocen la estancia, siguen apareciendo. Salto no hace propaganda con esta historia. Pero tampoco la niega.

Experiencias relacionadas: itinerario Termas de San Nicanor y Estancia La Aurora, 2 días · This note in English: Estancia La Aurora, Uruguay's UFO Ranch